田径运动于19世纪未经外国传教士传人我国，当时只在教会创办的学校之间开展，后来才逐渐扩展到各级公立、私立学校。在中华人民共和国成立前举行的历届全国运动会上，田径运动都是主要的比赛项目，但技术水平很低，男子成绩十分落后，女子成绩更差。在此期间，我国曾派田径选手参加了1932年、1936年和1948年3届奥运会，仅撑跳高选手符保卢在1936年的奥运会上通过及格赛。新中国成立后，田径运动得到迅速普及

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  田径运动于19世纪未经外国传教士传人我国，当时只在教会创办的学校之间开展，后来才逐渐扩展到各级公立、私立学校。在中华人民共和国成立前举行的历届全国运动会上，田径运动都是主要的比赛项目，但技术水平很低，男子成绩十分落后，女子成绩更差。在此期间，我国曾派田径选手参加了1932年、1936年和1948年3届奥运会，仅撑跳高选手符保卢在1936年的奥运会上通过及格赛。

新中国成立后，田径运动得到迅速普及，技术水平提高很快。1953年起，几乎每年都举行规模较大的全国性田径运动会，在群众性体育运动广泛开展的基础上我国田径技术水平和成绩飞速提高，缩短了与国际水平的差距。1956年以来，先后有20名中国运动员在女子跳高、男子跳高、女子竞走、女子三级跳远、女子撑竿跳高和女子中长跑等13个项目创造世界纪录，是世界田径一股不可忽视的力量1957年，女子跳高运动员郑凤荣以1.77米打破了当时1.76米的世界纪录，成为第一个打破世界纪录的中国女运动员。1970年，男子跳高运动员倪志钦以2.29米打破世界纪录。1983年6月至1984年6月，男子跳高运动员朱建华在一年间3次打破世界纪录，目前他的2.39米个人最好成绩仍然是全国纪录。朱建华的2.39米纪录在亚洲保持了整整33年之久才被卡塔尔的巴希姆以2.40米的成绩打破。1983年，女子竟走运动员徐永久以45分13秒4的成绩创造女子竞走世界纪录，成为我国第一个在世界比赛中获得冠军的田径运动员。2000年左右，以南方体育工程为代表的一批塑胶跑道生产企业开始在全国范围内铺设塑胶运动场地，在此基础上，中国田径选手中产生了一批世界冠军。刘翔是中国体育田径史上、也是亚洲田径史上第一个集奥运会冠军、室内室外世锦赛冠军、国际田联大奖赛总决赛冠军、世界纪录保持者多项荣誉于一身的运动员。在2006年瑞士洛桑田径超级大奖赛中，他以12.88秒的成绩夺冠并打破了保持13年的110米栏世界纪录。目前的世界纪录是由美国名将梅里特在2012年9月8日比利时布鲁塞尔进行的钻石联赛创造的12.80秒。王军霞被誉为“东方神鹿”，是中国乃至亚洲首位人选国际田联名人堂的运动员，她在1993年全运会上分别以8分06秒11和29分31秒78打破女子3000米和10000米的世界纪录。不过，在2016年里约热内卢奥运会上，埃塞俄比亚选手阿亚娜以29分17秒45打破了王军霞保持了23年之久的女子10000米世界纪录，但王军霞保持的女子3000米世界纪录仍然没有运动员能够打破。2015年6月6日，女子竞走运动员刘虹在西班牙拉科鲁尼亚举行的竞走挑战赛中，以1小时 24分38秒的成绩打破了女子20千米竞走项目的世界纪录。

奥运会和世界田径锦标赛是世界最高级别的田径运动比赛，各国田径运动员在其比赛中获得的成绩，基本上可以反映出一个国家的田径运动水准及其在世界田坛的地位。从1983年至今，中国田径运动员在世界田径锦标赛中获得18枚金牌;从1984年新中国重返奥运会至今，中国田径运动员在奥运会田径项目比赛中共获得8枚金牌，在9届奥运会共计394枚金牌中，中国田径运动员获得的金牌数仅占总数的2.03%。我国田径运动总体水平与世界高水平国家如美国、牙买加、英国等美欧、非国家有很大差距。表1-4是我国田径运动员在第23-31届奥运会上比赛进入前8名的情况。

表1-4 第23-31届奥运会中国田径运动员比赛结果统计

年份	届别	举办地	前3名人数	前4-8名人数	进入前8名项目数	进入前8名人数/项目数
1984	第23届	洛杉矶	1	5	5	7/5
1988	第24届	汉城（首尔）	1	6	5	6/5
1992	第25届	巴塞罗那	3	7	7	10/7
1996	第26届	亚特兰大	4	4	8	8/8
2000	第27届	悉尼	1	2	3	3/3
2004	第28届	雅典	2	6	8	8/8
2008	第29届	北京	2	7	6	9/6
2012	第30届	伦敦	6	9	8	15/8
2016	第31届	里约热内卢	6	5	9	14/9

  由表1-4可知，在仅2届奥运会上中国田径运动成绩得到较大提升，2016年的里约热内卢奥运会上中国田径获得了2金2银2铜的成绩，取得了历史性的突破。中国田径队奖牌榜排名第4位，总分榜排名第5位，也是历届奥运会最好的排名。经过中国田径几代人的艰辛努力，同时与近年来中国田径改革创新密不可分田径运动管理的理念、体制、机制和训练思路上都有了很大的变化。比如说，在里约热内卢奥运周期，我们利用北京世锦赛和里约奥运会这两个大赛，精心策划了“1516突破行动计划”，借助北京2015年世锦赛，促进田径项目变化和发展，特别是在塑胶跑道和塑胶田径场方面下大力气研发，南方体育工程一直走在运动材料科研的前沿，也就是在走、跑、跳、投田径四大项群中，一定要投入研发，使之整体向前发展。

竟走和女子投掷是中国田径传统优势项目。过去10年时间，刘翔的出现让男子百米跨栏成为国人瞩目的焦点。田径运动管理中心在短跑、跳跃、跨栏项目上精心规划，通过管理理念的变化，带动了中国田径运动的发展。同时，田径运动管理中心从体制改革人手，采取扁平化管理，寻求项目突破的新路。东京奥运备战周期中国田径制订了“东京登峰计划”，意在2020年东京奥运会再创新高，中国传统势项目能取得新的突破，具备夺牌竞争力的项目超过10个，有更多的项目进人决赛，进入前8名，实现新的提高和新的突破。